Harry Belafonte Story

Ja, man hat so was schon mal gesehen. Hauptdarsteller Ron Williams hat bereits als Martin Luther King und Ray Charles geglänzt. Diesmal aber übertrifft der Kalifornier, ehemals Radiomoderator beim US-Sender AFN in Deutschland, sich selbst. So souverän, so warmherzig, so begeisternd! Warum auch immer – jedenfalls läuft er in Gunzenhausen jedesmal zur Hochform auf. Und er nimmt die Freude des Publikums noch während der Vorstellung dankbar auf, fordert zu mehr Beifall auf, lacht, freut sich.

Williams machte sich einst als Kabarettist einen Namen. Er „kann“ One-Man-Shows, ist Entertainer, Sänger und Schauspieler. Sein Engagement für Toleranz und gegen Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und rechte Gewalt brachte ihm viel Anerkennung. Wer, wenn nicht er, kann Harry Belafonte verkörpern, diesen legendären Künstler aus Harlem, New York, der die Jugend im Schwarzenghetto, dann in Jamaica, schließlich wieder in Big Apple verbrachte und dann eine ebenso erfolgreiche wie durch die äußeren Umstände gehemmte Karriere hatte. Belafonte sah unverschämt gut aus, sein Lachen war ansteckend, seine Stimme mehr als großartig, sein Können universal – und er war ein Farbiger. Das genügte, um angefeindet und sogar mit dem Leben bedroht zu werden. Es war die Zeit der McCarthy-Hysterie. Er musste längere Zeit als Schauspieler pausieren, setzte sich aber immer wieder durch, und seinen legendären Calypso-Songs war sowieso mit Intoleranz und Rassenhass nicht beizukommen. In den 80er-Jahren initiierte er das Projekt „USA for Africa“

„Die Harry Belafonte Story“ huldigt diesem großartigen Menschen, der sich immer wieder politisch engagierte, auf der Seite der Unterdrückten stand und den Aufbruch der USA in eine neue Zeit unter JFK mit anregte und förderte – gegen alle Widerstände. Belafonte verlor seinen engen Freund Martin Luther King durch Mörderhand, auch andere ließen ihr Leben, und die Bürgerrechtsbewegung erreichte längst nicht alle ihre Ziele. Und doch blieb sich Belafonte treu, er ließ in seinem humanitären Engagement nicht nach. Der Bogen spannte sich bis zur Friedens- und Anti-Atomkraft-Bewegung.

Damit zurück zum Stück, das diesen Lebensweg nachzeichnet, manchmal in harten Schnitten zwischen der Gegenwart und den 50er-Jahren, als vieles begann. Belafonte trifft in einem Club in New York, wo er einst zu singen pflegte, auf Clubbesitzer Charly (Gerhard Haase-Hindenberg), dessen Angestellte Angel (Maureen Wyse), den Rapper Steve (Karsten Kenzel) und den Pianisten Jeff (Thomas E. Killinger). Belafontes Frau Julie (Daniela Kiefer) kommt hinzu. So entspinnt sich ein Wechselspiel zwischen Gegenwart und Vergangenheit. Steve und Angel haben mit dem, was vor Jahrzehnten die USA bewegte, nicht viel am Hut. Sie sehen ihre eher tristen Verhältnisse und die schwierigen Perspektiven. Was sagt ihnen da noch der „Marsch auf Washington“ am 28. August 1963? Nichts.

Gezeichnet vom Vietnam-Krieg
Belafonte, die gescheite Julie und der musikbegeisterte Charly aber haben die Werte von damals verinnerlicht und stehen zu ihnen, auch im Alter, trotz mancher Enttäuschungen, die ihnen die aktuelle US-Politik bereitet. Und auch der zurückhaltende Jeff bekommt Konturen, als er erwähnt, dass er einst nach Vietnam gehen musste, um dieses unbekannte Land mit aller Gewalt vor dem Kommunismus zu retten. Auch Charly wurde damals eingezogen, er will nicht drüber reden, was er im Dschungel erlebte und tat.

Bei aller Wertschätzung, die Belafonte in den zweieinhalb Theaterstunden entgegenschlägt, wird er nicht glorifiziert. Er ist ein Mensch mit Schwächen und Brüchen. Seine Frau Julie hat er nicht immer gut behandelt. Sie musste sich in Harlem mit den Kindern durchschlagen, während er Glanz und Glamour suchte und genoss. Julie kann darüber im wahrsten Sinne des Wortes ein Lied singen. Auch die Spielleidenschaft machte Belafonte zu schaffen. Doch wenn es darauf ankam, war er bereit, Leib und Leben für seine Ideale zu riskieren, etwa als er Bargeld in den tiefen Süden brachte, damit dort das Wahlrecht der Schwarzen auch tatsächlich praktiziert werden konnte. Von seiner ersten verdienten Million baute er ein Krankenhaus für Arme. Sein Credo: „Der Künstler muss Rassismus und Hass mit Herz und Hirn entgegentreten.“ Und: „Wir sind die Stimme von denen, die keine Stimme haben.“

Doch Steve, der junge Weiße, der keinen Job hat und vieles, wenn nicht alles „ablehnt, bleibt skeptisch, erachtet den Altmeister, der von fernen Zeiten erzählt, als „weltfremden Spinner“. Und die farbige Angel, die mehrere Jobs hat, um über die Runden zu kommen, und von einer Schauspielerkarriere träumt, ist nicht gewillt, die allgemeine Nostalgie zu teilen. Und Julie hat schon so manchen Strauß mit ihrem Mann ausgefochten. Wie das so war, lässt sich beim Duett „There’s a hole in the Bucket“ vergnüglich nachempfinden. Es ist gerade die Stärke des Stücks, dass die Figuren neben Belafonte nicht an den Rand gedrängt werden, sondern ihre eigene Geschichte erzählen (und singen).

Musik, die zu Herzen geht. So erlebt die gut gefüllte Stadthalle vordergründig ein interessantes Schauspiel in US-Geschichte, von dem, was die Freiheitsstatue symbolisiert, über Rosa Parks (die Schwarze, die sich 1955 in Alabama weigerte, ihren Busplatz für einen Weißen zu räumen) und den Ku-Klux-Klan bis zu 9/11 und dem Irak-Krieg, der wie Vietnam Kriegerwitwen hinterließ und wie Vietnam nicht zu den gesteckten Zielen führte. Das Ganze wäre recht aufschlussreich – und wohl bald wieder vergessen –, wenn nicht die Musik wäre. Harry Belafonte ist deshalb berühmt, weil er auf so hinreißende Weise tolle Melodien vortragen konnte. Und mehr als ein Abglanz davon lässt die Herzen der Zuhörer schneller schlagen. Ron Williams übertrifft sich selbst, sei es bei Angelina, Banana Boat Song, Island in the sun, We shall overcome. Bei Matilda singt schließlich die ganze Halle mit. Calypso, Balladen, Gospel, Volkslied, Kinderlied, die Mischung an diesem Abend ist perfekt.

Der widerspenstige Steve stimmt dann doch mit ein. Der zeitlosen Botschaft dieser Musik kann er nicht widerstehen. Er erkennt: Das, wofür Harry Belafonte stand und steht, hat auch mit der Gegenwart zu tun: Freiheit, Gerechtigkeit, Frieden – nicht nur für die Reichen und Privilegierten. Mag Amerika noch so sehr den Nimbus des „Horts der Freiheit“ verloren haben, so bleibt es doch das Land, das jedem die Möglichkeit gibt, den Freiheitsgedanken zu leben. „Du kannst den Träumer töten, aber nicht den Traum.“ Ron Williams soll unbedingt wiederkommen, um uns mehr davon zu erzählen. 

Von Wolfgang Dressler – Altmühlbote, 23.02.2014